Did you know?
1. Healthy soil is teeming with biodiversity: “1 gm of organic soil contains 30,000 protozoa, 50,000 algae, 400,000 fungi. One tea spoon of living soil contains 1 billion bacteria which translate to 1 tonne per acre. One square cubic metre of soil contains 1000 earth worms, 50,000 insects, 12 trillion roundworms.” The hidden world beneath our feet comprises more biodiversity than the densest of forests, and we are still learning how the soil’s complex components interact with each other and affect us.
2. Healthy topsoil plays an essential role in the ecological crises we face and is rapidly disappearing. “More than 40% of the world’s ice-free land area is used for farming”. However, nearly half of the world’s healthy, arable soil has been depleted in the past 150 years, as a direct result of industrial farming methods.Healthy soil is necessary to grow nutrient rich food, store carbon from the atmosphere, increase biodiversity and withstand droughts, erosion and flooding.
3. Agricultural soil is severely harmed by synthetic nitrogen fertilizer. SNF is used in industrial agriculture to improve crop yield – and it does, but only in the beginning. Over time this fertilizer depletes the soil of micro-organisms, nutrients and critters that all help create a healthy soil environment so plants (and our food) can thrive. Dead soils become dependent on chemical inputs for nitrogen, making it all but impossible for farmers change their methods.
4. Legumes can naturally supplement the soil with nitrogen. This is a sustainable and chemical-free alternative to SNF, and can be done by inter-cropping (mixing legumes and other crops on the field) or cover-cropping (alternating between legumes and other crops yearly). Legume plants fix nitrogen from the air, which is then visibly stored in little round nodules on their roots. If the roots are left in the ground to decompose, the nitrogen becomes a part of the soil ecosystem.
5. Healthy soil can contribute to sequestering carbon in the ground. “The Earth’s soils contain about 2,500 gigatons of carbon—that’s more than three times the amount of carbon in the atmosphere”. Altering soil composition with technological quick fixes to maximise carbon sequestration has become a hot topic, but doesn’t necessarily contribute to holistic soil health. Binding atmospheric carbon in the soil properly is an infinitely complicated process that takes decades. Soil health must be the first priority, and then carbon sequestration will follow. And sequestering carbon should of course always happen in tandem with lowering emissions in the first place!
Save Our Soils!
Wist je dat?
1. Een gezonde bodem is vol met biodiversiteit: “1 gram organische grond bevat 30.000 protozoa, 50.000 algen, 400.000 schimmels. Een theelepel levende grond bevat 1 miljard bacteriën. Een vierkante kubieke meter grond bevat 1000 aardwormen, 50.000 insecten, 12 biljoen rondwormen.” De verborgen wereld onder onze voeten omvat meer biodiversiteit dan de dichtste bossen, en we leren nog steeds hoe de complexe componenten van de bodem op elkaar inwerken en ons beïnvloeden.
2. Een gezonde bovengrond speelt een essentiële rol in de ecologische crises waarmee we worden geconfronteerd en is snel aan het verdwijnen “Meer dan 40% van het ijsvrije landoppervlak ter wereld wordt gebruikt voor landbouw”. Echter, bijna de helft van ‘s werelds gezonde, akkerbouwgrond is de afgelopen 150 jaar uitgeput, als een direct gevolg van industriële landbouwmethoden. Een gezonde bodem is nodig om voedselrijk voedsel te verbouwen, koolstof uit de atmosfeer op te slaan, de biodiversiteit te vergroten en droogte, erosie en overstromingen te weerstaan.
3. Landbouwgrond wordt zwaar beschadigd door synthetische stikstofkunstmest. stikstofkunstmest wordt in de industriële landbouw gebruikt om de gewasopbrengst te verbeteren – en dat doet het ook, maar alleen in het begin. Na verloop van tijd put deze meststof de bodem uit van micro-organismen, voedingsstoffen en beestjes die allemaal helpen een gezond bodemmilieu te creëren zodat planten (en ons voedsel) kunnen gedijen. Dode bodems worden afhankelijk van chemische inputs voor stikstof, waardoor het voor boeren vrijwel onmogelijk wordt om hun methoden te veranderen.
4. Peulvruchten kunnen de bodem van nature aanvullen met stikstof. Dit is een duurzaam en chemicaliënvrij alternatief voor stikstofkunstmest, en kan worden gedaan door middel van inter-cropping (peulvruchten en andere gewassen op het veld mengen) of cover-cropping (jaarlijks afwisselen tussen peulvruchten en andere gewassen). Peulvruchtplanten binden stikstof uit de lucht, die vervolgens zichtbaar wordt opgeslagen in kleine ronde knobbeltjes op hun wortels. Als de wortels in de grond blijven om af te breken, wordt de stikstof een onderdeel van het bodemecosysteem.
5. Heen gezonde bodem kan bijdragen aan het vastleggen van koolstof in de bodem. “De bodem van de aarde bevat ongeveer 2.500 gigaton koolstof – dat is meer dan drie keer de hoeveelheid koolstof in de atmosfeer”. Het veranderen van de bodemsamenstelling met technologische snelle oplossingen om de koolstofvastlegging te maximaliseren is een hot topic geworden, maar draagt niet noodzakelijkerwijs bij aan een holistische bodemgezondheid. Het goed binden van koolstof uit de atmosfeer in de bodem is een oneindig gecompliceerd proces dat tientallen jaren in beslag neemt. Bodemgezondheid moet de eerste prioriteit zijn, en dan zal koolstofvastlegging volgen. En het vastleggen van koolstof moet in de eerste plaats natuurlijk altijd samengaan met het verlagen van de uitstoot!
